Een nieuwe aflevering in onze rubriek ‘Het favoriete geschiedenisboek van…’. De laatste deelnemer was Floortje van Overbeek. Zij gaf het stokje door aan historicus Sonja Renaud:
Kun je iets over jezelf vertellen?
“Ik ben Sonja Renaud en ik had al op jonge leeftijd een voorliefde voor geschiedenis. Het was dan ook geen moeilijke beslissing voor mij om geschiedenis te gaan studeren in Leiden. Nooit ook maar een moment spijt van gehad! Sinds 2016 werk ik als freelance tekstcorrector voor uitgeverijen en heb ik het geluk dat ik van een hobby, namelijk lezen, mijn werk heb kunnen maken. Vanaf het moment dat ik dit werk ben gaan doen, heb ik al aan vele mooie en interessante geschiedenisboeken mogen werken.
Wat is van alle geschiedenisboeken waar je aan gewerkt hebt je favoriet?
“Een echte favoriet is lastig kiezen. Maar een kanshebber is in ieder geval Het Heldenpad van Tim Parks. Deze Britse schrijver, vertaler en hoogleraar woont al meer dan dertig jaar in Italië en heeft meerdere boeken geschreven over zijn belevenissen in Bella Italia. Samen met zijn Italiaanse partner Eleonora besluit Parks in de zomer van 2019 de voettocht van 640 kilometer te lopen die Giuseppe Garibaldi 170 eerder maakte van Rome naar Ravenna tijdens de Italiaanse ‘Risorgimento’. De revolutionaire generaal Garibaldi leidde in de negentiende eeuw een guerrillaoorlog voor een verenigd Italië en wordt in Italië nog alom vereerd en herdacht. Met 4000 medestanders legde hij in de zomer van 1849 de barre tocht door de Apennijnen af, op zoek naar een plek vanwaar ze de revolutionaire strijd konden voortzetten.
Tim en Eleonora leggen dezelfde route af, tenminste, dat proberen ze, want de hedendaagse apps die ze gebruiken werken niet altijd goed mee. Zo stuit het stel regelmatig op hekken, bordjes met verboden toegang en blaffende waakhonden. Ondertussen krijgen ze ook hitte, blaren en spierpijn te verduren. Naast een reisverslag is Het Heldenpad vooral ook een heel informatief boek, met veel feiten over de Italiaanse eenwording en de mensen die daarbij een belangrijke rol speelden.
Wanneer las je dit boek voor het eerst en wat maakte indruk op je?
“Ik werkte in april 2021 aan dit boek. Wat me opviel was dat Parks duidelijk over veel kennis beschikt over de Italiaanse geschiedenis en over Garibaldi in het bijzonder. Door dagboekfragmenten van deelnemers toe te voegen komt de voettocht van de patriotten echt tot leven. Gelukkig wordt het nooit droog of saai, want Parks heeft een luchtige schrijfstijl en combineert de historische feiten kundig met zijn eigen hedendaagse avonturen.
Het boek staat vol met anekdotes over uitgestorven dorpjes, lelijke industriesteden met ontbrekende voetpaden, langsdenderende vrachtwagens en overnachtingen in afgelegen B&B’s in de bergen. Rode draad in het boek is de gewaarwording dat er dan wel een verenigd Italië is ontstaan maar dat dat niet per se betekent dat het makkelijker is geworden om er te voet doorheen te trekken. Het Heldenpad is wat mij betreft een onderhoudend reisverslag, geschikt voor mensen die van reizen houden, van Italië en van de geschiedenis van dat mooie land.
Zijn er andere geschiedenisboeken die je zou aanraden?
“Er zijn veel mooie geschiedenisboeken waar ik aan heb mogen werken in de afgelopen tien jaar. Een paar voorbeelden:
De wereld op zijn kop, waarin de Amerikaanse Benjamin Moser op levendige en kleurrijke wijze beschrijft hoe hij de Nederlandse schilderkunst en cultuur heeft leren kennen, nadat hij voor de liefde verhuisde naar Utrecht.
Sonja Renaud
Nalatenschap van Thomas Harding beschrijft het boeiende verhaal van een Joodse familie die begin negentiende eeuw wegvluchtte uit Oost-Europa, zich vestigde in Londen, om daar het succesvolle familiebedrijf Lyons op te richten.
De geboorte van New York van Russell Shorto is een informatief en verhalend boek, waarin Shorto uitlegt hoe het Nederlandse Manhattan in de zeventiende eeuw in handen viel van de Engelsen. Tegelijkertijd krijgen we een beeld van de historische wortels van de huidige Verenigde Staten.
Aan wie geef je het stokje door?
“Ik geef het stokje graag door aan Suzanne van Vliet-Struik. Suzanne ken ik al sinds 1994, toen we tegelijkertijd begonnen aan de studie geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Ze heeft een voorliefde voor de Middeleeuwen en ik ben erg benieuwd of haar lievelingsboek ook gaat over die periode.
Gepubliceerd op 31 januari 2026 als onderdeel van de rubriek ‘Mijn favoriete geschiedenisboek’ van Historiek.
